Autorretrato

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José Maria dos Reis Júnior nasceu em Uberaba, MG, em 1903 e faleceu no Rio de Janeiro, RJ, em 1985. Matriculou-se na Escola Nacional de Belas Artes em 1920, como aluno de Modesto Brocos e de Amoedo, mas abandonou-a em 1923, preferindo seguir seu próprio caminho, dotado que era de espírito independente e visão original. Nesse mesmo ano realizou, no Rio de Janeiro, sua primeira individual, na qual se achava exposta a grande composição histórica A Retirada da Laguna, encomendada pela Câmara Municipal de Uberaba, onde ainda se encontra. Também em 1923 executou os painéis e cartões para vitrais do Teatro e Cassino Parque Balneário de Santos. Desse momento remoto de sua carreira, quando tinha apenas 20 anos de idade, datam pinturas interessantíssimas, algumas, severamente estilizadas em geometrizações art déco ou cubistas, outras, como que preludiando, em interpretações também estilizadas da natureza, a pintura Pau-Brasil de Tarsila do Amaral, que como é sabido somente faria sua aparição um ano depois. É absolutamente certo que a obra de Reis Júnior de começos da década de 1920 está a merecer um amplo reexame crítico, do qual sairá engrandecida, e que oferecerá, a seus exegetas, não poucas surpresas, inclusive de natureza histórica. Vivendo de 1924 a 1926 em São Paulo, como redator de O Estado de São Paulo, Reis Júnior, além de realizar exposições em 1924 e 1927 naquela cidade, ali se ligou a diversos dos participantes da Semana de Arte Moderna de 1922, datando desse momento seu célebre Retrato de Piolim. Em 1928, após uma exposição em Belo Horizonte, foi nomeado professor de desenho da Escola Nacional de Uberaba, mas em breve partia para a Europa, como bolsista de seu estado natal permanecendo de 1932 a 1935 em Paris. Na capital francesa frequentou Suzanne Valadon, Albert Marquet e Dunoyer de Segonzac, porém, ao regressar ao Brasil, diminuiu gradativamente sua atividade como pintor, enquanto inversamente se dedicava cada vez mais à crítica e à história da arte. Publicaria, em 1944, um livro ainda hoje importante - A História da Pintura no Brasil - em 1966 a monografia sobre seu grande amigo, Oswaldo Goeldi, e em 1984, pouco antes de falecer, Belmiro de Almeida. Foi professor de História da Arte nas Faculdades Integradas Bennett (até 1981) e no Instituto de Belas Artes do Rio de Janeiro, e em diversos ensejos integrou a Comissão Nacional de Belas Artes. Reis Júnior é vulto pouco conhecido do modernismo brasileiro, representando esse desconhecimento uma injustiça para quem, como ele, desempenhou um papel histórico na difusão das novas tendências artísticas, além de ter praticado a figura e a paisagem em obediência a postulados absolutamente originais, servindo-se de um desenho sintético e de um colorido pessoal para dar vazas a um mundo de idéias só seu.

Ref: LEITE, José Roberto Teixeira. Dicionário crítico da pintura no Brasil. Rio de Janeiro, Artlivre, 1988, p. 439.