GRUPO CULTURAL ASHANTI

Biografia

O forte reino Ashanti englobava a maior parte do que é hoje o território da República de Gana. Para a tradição Ashanti, um rei divino presidia a confederação dos Estados e o poder fundava-se na exploração e utilização do ouro, quer em pó, quer em pepitas. Cada cidadão extraía uma quantidade considerável de ouro a tal ponto que alguns possuíam "sistemas pessoais de pesos" que funcionavam nas transações comerciais. Desde o século XVI os Ashanti desenvolveram elaboradas tecnologias de fundição de metais, tendo como base a cera perdida. Entre a variada produção destaca-se os "takuos", pequenos pesos em metais usados para a venda e compra de ouro.
Sobre o domínio Ashanti, Basil Davidson in "Revelando a Velha África" (1977) diz o seguinte: "Por todo o mundo antigo, o ferro provou ser um material revolucionário que veio dar aos homens a possibilidade de construir novas e mais complexas sociedades... . Assim os povos de Gana, diz-nos El Zouhri, um pouco antes de 1150, montam expedição contra povos vizinhos que não conhecem o ferro e lutam com barras de ébano; os ganianos podem vencê-los por lutarem com espadas e com lanças".
O comércio do ouro na África Ocidental foi para o leste do Mali e daí para o Shongai em torno de 1400, graças aos Akan. Eles exploravam as minas e fundiam o ouro do seu território e mantinham com os sudaneses um mercado de trocas. Após o século XVII, os Ashanti encabeçam o processo de fundição e o comércio do ouro na região. Também ampliam suas fronteiras econômicas para a costa atlântica, estabelecendo contatos com os europeus numa região que ficou conhecida como "Costa do Ouro" em virtude das intensas transações comerciais com o ouro extraído e beneficiado pelos povos locais. O primeiro espaço ocupado pelos portugueses no Golfo da Guiné, com o objetivo de negociar escravos e ouro, foi no litoral da atual Gana onde erigiram o Castelo de São Jorge da Mina. A unidade Ashanti é conhecida por Osei Tutu e Anokye, sob bases religiosas por volta de 1650.
Para manter um controle firme do comércio com a costa, especialmente com o Castelo da Mina, os Ashanti dominaram em definitivo os Akan, incorporando-os ao sistema de poder Ashanti que se alargava para o interior do continente nas regiões de bosques e nas savanas situadas ao norte, área de floresta tropical. O comércio do ouro, mesmo aberto aos negociantes de rotas sub-saarianas e também aos portugueses, holandeses e ingleses, sempre esteve centrado no estatuto do poder real Ashanti, mantendo assim rígido controle sobre o tão cobiçado metal.
Com o crescimento proporcionado pelo ouro, o império Ashanti foi cercado por outros impérios como: Aduir, Ankober, Axim, Ahanta, Inkissam, Jabi, Komendo, Fetu, Sabu, Gantim, Akron, Acara e Ningo.
No período áureo do império Ashanti, a capital chegou a reunir mais de 200 mil habitantes. Os Ashanti foram notáveis pela competência e virtuosismo dos trabalhos realizados em metais em que se destacam os recipientes para guardar ouro em pó e água sagrada - os Kuduos. Trabalharam ainda na modelagem do barro e na madeira, realizando trabalhos como as bonecas ekuá-abá, usadas pelas mulheres como objetos mágicos que propiciam a fertilidade e os bons partos.
Atualmente os Ashanti estão instalados na região central de Gana, reunindo uma população aproximada de um milhão de habitantes, ocupando uma superfície de 238.537 km quadrados. Esta ex-colônia da Grã-Bretanha conquistou a independência a 6 março de 1957, e sua economia está assentada basicamente no cacau, alumínio, ouro e diamante.