Autorretrato

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Manuel Lopes Rodrigues nasceu em Fonte Nova do Desterro, BA, em 1860 e faleceu em Salvador, BA, em 1917. Filho do pintor João Francisco Lopes Rodrigues, com ele iniciou sua aprendizagem artística, e aos 17 anos já era professor de Desenho no Liceu de Artes e Ofícios e na Escola de Belas Artes de Salvador, da qual, aliás, fora um dos fundadores. Em 1882 mudou-se para o Rio de Janeiro, a fim de cursar a Academia Imperial de Belas Artes, o que não conseguiu. Para ganhar o sustento, fez desenhos e aquarelas para a Exposição Médica Brasileira, colaborou com artigos de crítica de arte na Gazeta Literária e realizou ilustraççoes para vários livros de Medicina, como o Atlas de Moléstias da Pele de Silva Araújo, e o Atlas da Clínica de Olhos Dr. Moura Brasil. Com as economias amealhadas em três anos de residência na capital do país, embarcou em 1886 para a França, a fim de se aperfeiçoar em Paris, onde teve como primeiro mestre a Raphael Collin, matriculou-se, em seguida, na classe de Leon Bonnat da Escola Superior de Belas Artes. Foi também aluno de Jules Lefebvre e de Tony-Robert Fleury, tendo ainda cursado a Escola Superior de Artes Decorativas. Mantido em França graças à generosidade de alguns mecenas baianos, em 1889 Lopes Rodrigues solicitou e obteve a proteção financeira de Dom Pedro II, tendo o próprio Bonnat escrito ao Imperador para reforçar o pedido. Mas pouco depois a República era proclamada. Graças, novamente, à intervenção de Bonnat - que escreveu a Rui Barbosa, Ministro das Finanças do novo regime - a pensão foi mantida. Em 1895 Lopes Rodrigues volta por três meses à Bahia, por ocasião do falecimento do pai. Realiza na ocasião alguns trabalhos para o Mosteiro de São Bento e por encomenda do Dr. Rodrigues Lima, então governador da Bahia. Em junho do maemso ano segue para Roma, onde irá terminar o quadro Primeira Reprimenda, que começara em Paris. Na capital italiana, três meses depois, é surpreendido com a notícia de que a pensão que recebia do Governo Federal fora suspensa. A Assembléia Geral da Bahia concedeu-lhe, porém, a soma de 3 mil francos, para a execução de uma tela destinada a adornar o novo Palácio do Governo, e simbolizando A República. Regressando após anos de ausência à Bahia, Lopes Rodrigues abria, a 29 de julho de 1896, uma importante mostra de 87 pinturas e desenhos, nos salões do Teatro São João, com prefácio, no catálogo, de Lellis Piedade, e uma nota do próprio artista, na qual, após acusar a injustiça do Governo Geral ao lhe negar a continuação de seus estudos, praticamente implorava "os meios para voltar à Europa, a fim de produzir algumas obras que me possam ilustrar o nome". Infelizmente, a mostra, a despeito de ter sucitado a admiração de artistas, literatos e intelectuais, foi um fracasso de vendas; por outro lado, a Câmara rejeitou pouco depois um projeto de subvenção do Estado para que pudesse retornar à França. Seguindo para o Rio de Janeiro, Lopes Rodrigues ali realiza nova exposição, partindo logo depois para a Europa, de onde pouco mais tarde retornaria à Bahia, agora em definitivo. Nomeado pelo Governador Rodrigues Lima professor de Desenho do Ginásio da Bahia, lecionou essa mesma disciplina na Escola Comercial, e Pintura na Escola de Belas Artes tendo tido entre seus discípulos a, entre outros, Presciliano Silva. Escreveu ainda um drama, 13 de Maio, de parceria com Manuel de Brito, para o qual realizou também os cenários, e dirigiu parte artística de O Álbum, revista ilustrada que se publicou na Bahia em 1897-98. Em 1917, apenas alguns meses antes de falecer, foi um dos organizadores da Sociedade Propagadora das Belas Artes - à qual caberia aliás fazer realizar, em março de 1918, uma grande exposição póstuma do artista, na qual foram expostos 83 óleos, e ainda 20 desenhos. Manuel Lopes Rodrigues praticou o retrato, o nu, o interior, a natureza-morta, a pintura histórica, a paisagem e o gênero, postando-se estilisticamente entre o Realismo e o Simbolismo, e podendo ser reclamado pelo Ecletismo em vigência na última década do século XIX. Tendo vivido longos anos em Paris, participou