Retrato do crítico de arte Luís Gonzaga Duque Estrada

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Crítico de arte, nascido no Rio de Janeiro, em 1863 e falecido na mesma cidade, em 1911. Realizou estudos básicos no Rio e em Petrópolis, enveredando a seguir pelo jornalismo, para afinal ingressar no funcionalismo público da Prefeitura do Distrito Federal; era, ao falecer, diretor da Biblioteca Municipal do Rio de Janeiro. Iniciou-se no jornalismo em 1880, fundando, com Olímpio Niemeyer, a revista Guanabara; mais tarde fundaria, só ou com amigos, várias outras revistas: Rio Revista, Galáxia, O Mercúrio e, em 1908, Fon-Fon que, ao contrário das demais, teria vida longa. Também colaborou em A Semana, Vera Cruz, Rosa Cruz, Kosmos e Os Anais. Desenhista e pintor, ilustrou a primeira edição de D. Carmem, de B. Lopes, alinhando-se assim desde a mocidade entre os simbolistas brasileiros. Sua adesão ao Simbolismo iria, aliás, modificar por completo suas convicções estéticas. Em vida, Gonzaga Duque publicou apenas dois livros de crítica: Arte Brasileira, em 1888, e Graves e Frívolos, em 1910. Outros títulos aparecidos em vida foram o romance Mocidade Morta, de 1899, a biografia Marechal Niemeyer e ainda Revoluções Brasileiras; postumamente surigiriam os contos de Horto de Mágoas (1914) e as crônicas e críticas de Contemporâneos (1929), continuando inéditos Triste Comédia e crônicas de Um Tempo. É considerado, ao lado de Nestor Vítor e Rocha Pombo, um dos pontos mais elevados que atingiram o conto e o romance simbolistas no Brasil. Seu romance Mocidade Morta interessa-nos porém de perto, pois vários dos personagens que por suas páginas desfilam podem ser identificados entre os principais artistas da época. Assim, Belmiro de almeida é Agrário, Pedro Américo surge sob as roupagens caricatas de Telésforo de Andrade, Sabino é o pintor e ilustrador Isaltino Barbosa, Cesário Rios é o escultor Almeida Reis, e assim por diante. Por suas bocas, Gonzaga Duque externa suas opiniões estéticas, algumas das quais tinham sido enunciadas dez anos antes em Arte Brasileira, outras, mais recentes, por vezes até divergindo de posições anteriores. (...) O mais antigo livro de Gonzaga Duque sobre assunto de arte, Arte Brasileira, foi escrito quando seu autor tinha apenas 23 anos, e publicado, como se disse, em 1888. Impressiona pela precocidade do crítico e sua invulgar cultura livresca, mas encanta principalmente por ter ele privado da intimidade ou da amizade de vários artistas que enfoca, como Castganeto ou Belmiro de Almeida. (...) Nos dois livros restantes, nos quais agrupou crônicas originalmente publicadas em Kosmos e em outros periódicos, o que decerto explica o tom tão mais leve e despojado do estilo, iriam dissipar-se a ranhetice, o pessimismo e mesmo certa indignação observáveis em Arte Brasileira e em Mocidade Morta. Graves e Frívolos e Contemporâneos são obras de um espírito mais amadurecido, que observa o mundo com certo ceticismo, dele buscando captar o que de melhor possua. (...) Gonzaga Duque foi o crítico de arte mais influente do período que vai de fins do século XIX à primeira década do século XX, e de certo modo consubstancia toda a chamada Belle Époque brasileira. Seus muitos acertos e seus poucos erros - aceitos e repetidos pelos anos afora, até praticamente nossos dias -, dão-nos, dessa rica fase de arte brasileira, a imagem ao mesmo tempo fiel e elegante.
Ref: LEITE, José Roberto Teixeira. Dicionário crítico da pintura no Brasil. Rio de Janeiro, Artlivre, 1988, p. 224-225.